Malgré les efforts de la Chine pour se transformer en sanctuaire du COVID-19 alors que les cas montent en flèche aux États-Unis et en Europe, les retombées de la pandémie persistent ici, longtemps après que le taux d’infections se soit stabilisé. Toute personne arrivant d’un autre pays ou d’une autre province doit subir une quarantaine de 14 jours, à la maison ou dans un établissement gouvernemental. Le chauffage central est interdit dans les bureaux par peur de propager des germes. Les chauffeurs de taxi accrochent des feuilles de plastique à l’intérieur de leur cabine pour se protéger des passagers. Un ami à Pékin est retourné au travail pour trouver la réceptionniste vêtue d’un costume blanc en matières dangereuses.
La vie n’est pas revenue à la normale, ou quelque chose comme ça. Prendre des nouilles avec ma femme signifie s’asseoir en diagonale sur une table de quatre personnes pour se conformer aux règles de distanciation sociale. Un rendez-vous de routine avec mon avocat a dû avoir lieu à Starbucks car son bureau avait interdit les visiteurs. Le barista l’a réprimandée pour s’être tenue à moins de quatre pieds de moi alors qu’elle me voyait signer des documents.
Tout cela irrite la Chine récit officiel selon lequel la «guerre populaire» contre le COVID-19 est presque gagnée. Le président Xi Jinping s’est même rendu le 10 mars dans la ville centrale de Wuhan, l’épicentre de l’épidémie, déclarant que le virus était «essentiellement maîtrisé».
Si tel est le cas, les responsables ici n’agissent pas comme ça. Tout le monde est redevable à la nouvelle application Health Code du géant de la vente en ligne Alibaba, qui évalue les utilisateurs en vert, jaune ou rouge, en fonction de l’historique de voyage et des contacts possibles avec des personnes infectées. Quiconque a déménagé d’une ville à l’autre au cours des deux dernières semaines est susceptible d’obtenir un code jaune, le vert étant obligatoire pour accéder à la plupart des centres commerciaux et des immeubles de bureaux. Un code rouge signifie deux semaines en quarantaine.
Pourtant, de nombreuses mesures ne semblent guère plus que cocher des cases. Les masques sont de rigueur à l’extérieur de la maison malgré d’énormes doutes sur leur efficacité. Les tests de température nécessaires pour entrer dans n’importe quel magasin ou restaurant ou même passer certains coins de rue sont administrés avec désinvolture. Des portiers et des gardes de sécurité malveillants ne vous tiennent debout qu’au point le pistolet thermique sur la manche de votre manteau. C’est particulièrement frustrant car le COVID-19 peut se propager alors que les gens sont asymptomatiques, rendant ces tests pratiquement inutiles.
Les combinaisons de matières dangereuses devant mon appartement font preuve de plus de professionnalisme lorsque mon voisin arrive de l’aéroport. Ils vérifient sa température, lui font signer divers papiers et la raccompagnent chez elle. Elle ne réapparaîtra pas pendant 14 jours. Soudainement alarmé, j’ouvre mon application Health Code pour vérifier que ma note est toujours verte. La Chine peut espionner la victoire sur le virus, mais la normale est encore loin, si jamais elle revient. ■
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